ロイヤルゼリーを食べつづける女王蜂の寿命は働き蜂の40倍以上です。
ローヤルゼリーが持つ栄養素は、人間に対しても大きな効果を与えます。
ロイヤルゼリーは働き蜂がビーポーレン(蜂花粉)と花の蜜を自らの体内で合成して分泌してできたもので、本来これは女王蜂が主食としているものなのです。働き蜂が集めた花粉を若い働き蜂が食べて腸の中で吸収します。この花の蜜をミツバチ自らの体内で合成して、頭部にある下咽頭腺から分泌された物質をロイヤルゼリーと呼ぶのです。ローヤルゼリーは日本語では、「王乳」という呼び方もします。
生涯このロイヤルゼリーだけを食べ続けることで、栄養を吸収し続けた女王蜂は、働き蜂の2〜3倍もの体に育ち、驚異的な産卵能力を得て、1日1500個もの卵を産むことができるといいます。ローヤルゼリーを食べ続ける女王蜂は、働き蜂の寿命が約2ヶ月に対して、その40倍の4年以上生きることができます。
このロイヤルゼリーの効能が、世界的に注目を浴びるようになったのは1954年、当時のローマ教皇ピウス12世が老衰で危篤状態に陥ったとき、ローヤルゼリーの投与により驚くべき回復がなされてからです。
ロイヤルゼリーの栄養素にはいろいろなものがありますが、代表的なものにビタミンB群とそれに含まれるパントテン酸や葉酸などがあります。そしてミネラル類のカリウム、ナトリウム、リン、鉄なども含まれています。ほかにも8種類の必須アミノ酸としてリジン、フェノールアラニン、ロイシンなどが豊富に、そしてバランス良く含まれています。ロイヤルゼリーが有している栄養素には、ローヤルゼリーのみが持つ特有の物質、10ーヒドロキシデセン酸(10-HDA)、類パロチン、R物質などがあります。ロイヤルゼリーは女王蜂が生涯にわたって唯一食べ続ける食材であるということからも、栄養分の豊富さが想像できます。
ローヤルゼリーは、よくはちみつと比較されたり、類似食品のように勘違いされたりしますが、生成の過程や成分の違いから、はちみつとは全く異質のものということが言えます。ロイヤルゼリーは、極めて若いメスバチによって花粉や花蜜・はちみつが食べられ、唾液腺で生合成が行われた後、顎の外分泌腺から出される、酸味のある乳白色クリーム状の物質です。残念なことにこのローヤルゼリーは人間にとって、決しておいしいものではありません。
ロイヤルゼリーにも含まれるビタミンB群は疲労回復に必要な栄養素です。糖質をエネルギーに変える重要な働きをするのがこのビタミンB群で、筋肉に溜まった乳酸を排泄するという働きもあります。疲労回復に効果があるものは他にもクエン酸があります。クエン酸は体内の酸性の物質を分解する機能に働きかける力を持っています。疲労回復を補う栄養素にはタウリンもあり、これは魚介類に多く含まれるアミノ酸の一種で肝機能の働きを高めます。ほかにも血圧を正常化したり血中のコレストロールを下げたりする作用がタウリンにはあります。
疲労回復にドリンクを利用するなら、グレープフルーツなどの柑橘類を使った、はちみつジュースが効果的です。柑橘系フルーツにはビタミンCがたくさん含まれているのです。フラボノイド、クエン酸といってビタミンCの吸収をよくする成分も多く、疲労回復や食欲増進などにはさらに役立つのです。
また、はちみつに多く含まれる果糖やブドウ糖は、体内に吸収されるのが早いので早急な疲労回復が必要なときに摂取するとより効果的です。